Что такое Канал дю Миди и как его построили

Канал дю Миди — это искусственная водная дорога, которая соединяет Тулузу с Средиземным морем у города Сет. 240 километров рукотворного русла, около 260 инженерных сооружений — шлюзов, мостов, акведуков — и одна навязчивая идея одного человека, которую до него считали невозможной.

Задача, которую не могли решить полторы тысячи лет

Мечта соединить Атлантику и Средиземное море каналом через юг Франции жила ещё со времён римлян. Проблема была не в том, чтобы прорыть канаву. Проблема была в воде: чтобы канал работал, его высшую точку — водораздел между двумя морскими бассейнами — нужно постоянно чем-то наполнять. Иначе вода просто стечёт в обе стороны, и по руслу нельзя будет плыть.

Об этот водораздел разбивались все проекты. Никто не понимал, откуда взять достаточно воды на самой вершине.

Пьер-Поль Рике и его одержимость

Решение нашёл человек, который вообще не был инженером. Пьер-Поль Рике (Pierre-Paul Riquet) был сборщиком соляного налога из Лангедока — чиновником с деньгами, упрямством и страстью к местным горам Монтань-Нуар. Именно там, изучая ручьи Чёрной горы, он придумал, как собрать их воду в систему запруд и по специальному питающему каналу довести до водораздела в местечке Сёй-де-Норуз (Seuil de Naurouze) — самой высокой точки будущего канала.

Это и был прорыв. Не сам канал, а система его питания.

Строительство шло с 1667 по 1681 год. На стройке работали тысячи людей, в том числе — что для той эпохи было редкостью — множество женщин, чей труд оказался ключевым. Рике вложил в проект собственное состояние и разорился. Он умер в 1680 году, за несколько месяцев до открытия канала, так и не увидев дело своей жизни завершённым.

Зачем канал был нужен

Изначально Канал дю Миди — не туристический аттракцион, а торговая артерия. По нему возили зерно, вино, ткани, соль в обход опасного и долгого морского пути вокруг Испании. Вместе с более поздним Гаронским каналом он образовал «Канал двух морей» (Canal des Deux Mers), связавший Атлантику и Средиземноморье по суше.

Век за веком канал кормил Лангедок. Настоящий удар по нему нанесла железная дорога в XIX веке, а затем автомобиль: возить грузы по рельсам и шоссе стало быстрее и дешевле. Коммерческое судоходство угасло.

Вторая жизнь: туризм и ЮНЕСКО

То, что убило канал как дорогу, спасло его как памятник. Оставшись в стороне от индустриального прогресса, он сохранил свою старинную инженерию почти нетронутой. В 1996 году Канал дю Миди был внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО [[ext:0]] — как выдающийся образец инженерного искусства и как гармоничная связка техники и ландшафта.

Сегодня по нему ходят не баржи с зерном, а прогулочные лодки. Тот самый водораздел, платаны, каменные шлюзы овальной формы — всё это работает так же, как триста лет назад. Плывя по каналу, вы буквально едете внутри музея под открытым небом, который до сих пор функционирует.

Платаны — и почему их пришлось спасать

Знаменитые тенистые своды из платанов вдоль берегов посадили не сразу — деревья появились позже, чтобы укреплять берега корнями и защищать воду от испарения тенью. В XXI веке эти платаны поразила завезённая грибковая болезнь (цветной рак платана), и тысячи деревьев пришлось вырубить. Вдоль канала идёт масштабная программа пересадки устойчивых пород — так что где-то вы увидите вековые тоннели зелени, а где-то молодые посадки. Это часть живой истории места.

Что из этого важно путешественнику

Вам не нужно знать все даты. Но пара вещей делает поездку глубже: понимая, что канал — это ручной труд тысяч людей и разорившийся гений одного, вы иначе смотрите на каждый шлюз. А зная про водораздел, вы понимаете, почему в одном месте канал вдруг перестаёт «подниматься» и начинает «спускаться» к морю — вы проходите ту самую вершину, ради которой всё и затевалось.

Дальше логично разобраться с практикой: как устроена аренда лодки и какие есть маршруты.